Große römische Molosser zeigten im 17 . Jahrhundert erste Erfolge im Suchen und Finden von vermissten Menschen . Aus diesem Grund versuchten Mönche durch Zucht und gezielte Auslese Wesen und Leistung dieser Hunde enorm zu verbessern .300 Millionen Riechzellen die der Hund mehr hat als der Mensch waren ausschlaggebend um den Hund in der Richtung des Rettungsdienstes weiter zu entwickeln . Bis lang gelang es der technischen Entwicklung nicht den Hund hier arbeitslos zu machen !Der Hund formt die Geruchsmoleküle nach seinen Erfahrungswerten zu „Riechbildern“ und ist somit in der Lage verunglückte Personen , die Angst und Unsicherheit ausstrahlen , auf eine Entfernung von bis zu 600 m zu riechen und zu orten , bei verschütteten Opfern ist eine Höhe von 7 m der Trümmer kein Problem .
Der Rettungshund „Barry“ ist der berühmteste Rettungshund . Zwischen 1800 und 1812 konnte er etwa 40 Menschen das Leben retten.
Der Tiermaler Jean Bungartz führte die Ausbildung der Rettungshunde 1890 weiter. Der engagierte Hundeausbilder gründete den „Deutschen Verein für Sanitätshunde“ . Zum Einsatz kam dieser Verein besonders im 1. Weltkrieg , wo die Hunde zum Aufspüren von Verletzten eingesetzt wurden. Allerdings beschränkte sich in dieser Zeit der Einsatz von Rettungshunden auf den Kriegsfall. Im 2. Weltkrieg erweiterte sich das Aufgabengebiet der Rettungshunde auf die Trümmersuche. Bis zum heutigen Tage hat sich dann konsequent das Aufgabengebiet erweitert. Der neueste Arbeitsbereich liegt in der Suche im Wasser .
In der Bundesrepublik übernahm im Jahr 1954 der Bundesluftschutzverband, später umbenannt in den Bundesverband für Selbstschutz, die Ausbildung von Rettungshunden. Nachdem man im Jahr 1973 die Haushaltsmittel für diese Ausbildung strich, wurde die Rettungshundeausbildung auf staatlicher Ebene eingestellt.
Eine hochentwickelte Technologie, die zudem langfristig gesehen kostengünstiger war als die Unterhaltung der Hunde, sollte die Rettungshunde ablösen.
Geräte, die in der Lage sind, den Herzschlag eines Menschen noch durch eine 40cm dicke Betonwand zu hören, wurden entwickelt. Die Fehlerquoten dieser Geräte waren ungleich höher als der Erfolg.
Heute weiß man, dass technische Ortungsgeräte im Katastrophenfall fast völlig versagen, weil die hochempfindlichen Sensoren jedes Geräusch, wie z.B. Wassertropfen oder strömendes Gas anzeigen. Sogar Fahrzeuge, in einigen hundert Metern Entfernung, werden geortet. Dies hat zur Folge, dass es bei einem Einsatz dieser Geräte, in einem Umkreis der Schadensstelle absolut still sein muss. Ortungsgeräte, die über die Körperwärme die Lage von Verschütteten anzeigen sollten, kamen über ihre Entwicklung nicht weiter hinaus.
Danach nahmen sich die verschiedenen Rettungsorganisationen, wie das Deutsche Rote Kreuz, diesen Hunden an und führten die Ausbildung in den eigenen Reihen weiter. Sie verzeichneten gerade in jüngster Zeit beachtliche Erfolge. Ihre Einsätze in Erdbebengebieten von Italien, Rumänien, Jugoslavien, Algerien, Mexiko, Grichenland, der Türkei, in Armenien und in der UdSSR, sowie bei unzähligen nationalen Einsätzen dürften auch den letzten Zweifler überzeugt haben.